China está conectada con su vecino Pakistán por una de las carreteras más altas del mundo: la carretera del Karakorum. La ruta comienza, en el lado chino, en Kashgar y va subiendo poco a poco para atravesar la barrera montañosa que separa ambos países. A unos 200 km se encuentra el lago Karakul, a una altitud de 3600 metros sobre el nivel del mar.

Desde Kashgar salen autobuses diarios, que en unas cinco o seis horas, incluidas paradas varias, te dejan a orillas del lago. Es importante llevar el pasaporte, porque lo piden en al menos un control policial. No hay que olvidar que estamos próximos a la frontera pakistaní, y a tiro piedra también de Tayikistán.

El lago Karakul con el Muztagh Ata al fondo

Los habitantes de la zona del lago pertenecen a la etnia kirguiz y nada más llegar se te acercan para ofrecerte alojamiento en sus yurtas. Muchos viven del ganado: yaks, ovejas, cabras… pero cada vez más intentan sacar partido de los turistas que llegan en verano.

El paisaje es impresionante. Frente al lago, el Muztagh Ata, con sus más de 7.500 metros de altura, recrea un paisaje de postal. Las cumbres de las montañas están perpetuamente nevadas, y parece que los glaciares estén al alcance de la mano.

Hemos pasado dos noches en una yurta, compartiendo cama, o más bien suelo, con nuestra familia anfitriona. Hace frío, sobre todo cuando se va el sol, pero la yurta tiene una estufa-cocina que usa como combustible matojos de hierba secos y excrementos de los animales. Se duerme en una especie de cama preparada amontonando mantas y pieles en el suelo el suelo, que está cubierto de alfombras.

Nuestra yurta

Para desayunar nos ofrecen té con sal, y trozos de pan de hace varios días, base de la alimentación de esta gente. También cocinan arroz al estilo kirguiz, y pasta. La carne seguramente se la guarden para cuando no tengan invitados.

El padre nos cuenta que pasan el verano en la yurta para sacar dinero alojando turistas, y que en invierno vuelven a su casa en el pueblo. Tiene que ahorrar para pagarle los estudios al pequeño de 10 meses, para el que ya tiene planeado un brillante futuro de ingeniero.

En el lago no hay gran cosa que hacer aparte dar paseos andando o a caballo. Fuimos hasta la aldea vecina; cuatro casas de adobe y piedra, la mayoría con aspecto abandonado. Desde una pequeña colina miramos a nuestro alrededor y sólo se ve algún camello pastando hierba seca, ovejas, yaks y un paisaje árido y desolador.

El punto chungo del día nos lo brindan dos chavales que se presentan en la yurta a última hora de la tarde. Nos dicen que debemos comprar entradas por estar en el lago: 50 yuanes por persona. No es tanto el dinero como la forma en que lo piden. En vez de venir a cobrar cuando llegas en el autobús, dándote la opción de largarte si no estás de acuerdo, se presentan justo antes de irte. Les preguntamos que a qué viene a cuento el cobrar eso, pero ni ellos lo saben. Realmente no se ofrece ningún tipo de infraestructura a cambio. Bueno, sólo un cuartucho donde pone WC, pero que ni tiene agua corriente.

Sin embargo, a parte de este detalle, la estancia merece la pena para cualquiera que le guste la naturaleza y los paseos. Eso si, no hay que olvidarse de llevar ropa de abrigo, agua y comida extra para los que sean un poco zampabollos.

Glaciar en las montañas

Todas las fotos del lago Karakul aquí.

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