Aunque originarios de China central, hubo un tiempo en que era posible encontrar osos panda en los bosques de Vietnam, Birmania y otras zonas del sur y este de Asia.
Pero su población fue disminuyendo paulatinamente y hoy en día su hábitat se ha reducido a algunas zonas cercanas a la llanura del Tibet. Los escasos bosques habitados por los panda se encuentran en las provincias chinas de Sichuan, Gansu y Shaanxi.

Este animal se alimenta básicamente de bambú, y lo necesitan en grandes cantidades. Un ejemplar dedica entre 12 y 16 horas al día a comer, ingiriendo hasta 40 kilos de esta planta diariamente. El resto del día lo dedican a su otro pasatiempo favorito: dormir.

Su nombre en chino es 熊猫 (xiong mao) que significa gato-oso, y parece ser que el nombre panda proviene del nepalí o alguna otra lengua de la zona del Himalaya.

Debido a la afición del gobierno chino por utilizar osos panda como regalo diplomático a otras naciones, es posible verlos en cautividad en muchos zoológicos del mundo.

En libertad, son unos animales tímidos y muy difícil de avistar. Sin embargo si quieres intentarlo te puedes acercar hasta la Reserva Natural de Wolong, a 140 km al noroeste de Chengdu, capital de Sichuan.

El parque fue declarado Reserva Internacional de la Biosfera por las Naciones Unidas, y en él viven también otras especies protegidas como el mono dorado, el ciervo almizclero o el leopardo de las nieves.